Quel rapport peut-on établir entre le récit biblique de la fuite des Hébreux conduits par Moïse hors d’Égypte vers "la Terre Promise" et la Révolution haïtienne, qui mena des Africains réduits en esclavage à conquérir leur liberté puis à fonder un État indépendant — la première république noire ?
L’Exode est traditionnellement situé au deuxième millénaire avant Jésus-Christ, même si son historicité et sa datation restent débattues. La Révolution haïtienne, quant à elle, se déroule entre 1791 et 1804 et constitue un événement historique abondamment documenté. Malgré cette distance de plusieurs millénaires, un lien profond unit ces deux récits : ils racontent l’émancipation de peuples soumis à l’oppression et leur marche vers la liberté.
C’est ce parallèle que William Savary explore dans De l’Exode aux Nations Unies (en vente sur Amazon). Cette mise en relation, rarement développée de manière aussi centrale dans un ouvrage destiné à la jeunesse, permet à l’auteur de donner une portée universelle à la Révolution haïtienne. Car 1804 n’est ni une légende ni un mythe. C’est un fait historique. Même si aujourd’hui, comme par le passé, plusieurs nations essaient de minimiser voire de nier ce formidable exploit et la contribution civilisationnelle d’Haïti à l’humanité.
Économiste, conseiller auprès de plusieurs pays africains et auteur de différents ouvrages sur l’esclavage, William Savary s’intéresse à la totalité du parcours des Africains asservis : leur capture, l'horreur de la traversée, les conditions effroyables de l'univers plantationnaire et, enfin, la Révolution de 1804.
Dans l’attente de la publication de ses œuvres épiques, il propose avec De l’Exode aux Nations Unies un avant-goût — voire une synthèse — de ses textes encore inédits.
À partir du regard de sa petite-fille
Savary emprunte ici une voie aussi ambitieuse qu’originale. Ni manuel d’histoire ni encore moins traité de théologie, son livre s’adresse avant tout aux jeunes lecteurs. Pour construire son récit, il adopte le point de vue de sa propre petite-fille, née d’un père haïtiano-américain et d’une mère juive. À l’intérieur de la grande histoire viennent ainsi s’insérer de courts récits consacrés à la vie quotidienne de cette famille biculturelle. L’auteur montre notamment comment chacun y respecte les traditions, les récits et les fêtes religieuses de l’autre. Cette dimension intime apporte au livre chaleur et humanité : les grands événements historiques trouvent un écho concret dans la vie d’une famille d’aujourd’hui.
L’un des grands atouts de l’ouvrage réside dans sa richesse pédagogique. Au fil des pages, les jeunes lecteurs découvriront un large éventail de sujets historiques et ethnologiques : la famille, l’Égypte ancienne et Moïse, les récits bibliques de l'Exode, l’Afrique, l’esclavage, la Révolution haïtienne, le colonialisme, les différentes dates de l'abolition de l'esclavage selon les pays, les droits de la personne, la diplomatie internationale et la place d’Haïti dans l’histoire mondiale, jusqu'à la création des Nations Unies. L'auteur élabore ainsi son propos selon une logique claire, progressive, propre à le rendre accessible au plus grand nombre. Par sa démarche dialectique qui va du particulier au général, on pourrait à bon droit affirmer qu'il a réalisé un véritable un coup de maître.
Écrit dans un style clair et vivant, le livre s’adresse principalement aux jeunes de 11 à 16 ans. Certaines notions historiques ou philosophiques plus complexes — telles que la figure d'Akhenaton, la Maât, la diplomatie internationale ou le fonctionnement des Nations Unies — pourront toutefois nécessiter l’accompagnement d’un enseignant ou d’un parent.
Un guide pédagogique et des questions invitant à la réflexion complètent l’ouvrage. Ils encouragent les jeunes à approfondir leurs connaissances, à confronter les points de vue et à développer leur esprit critique. On a ici affaire à une ressource particulièrement utile pour les enseignants et les établissements scolaires.
Par sa cohérence et son unité, sa conception graphique et stylistique représente une autre de ses remarquables qualités. Les illustrations permettent de mieux se représenter des personnages, des civilisations et des périodes historiques très éloignés de leur quotidien.
Redonner à Haïti sa place dans l’histoire universelle
Loin de se limiter à une civilisation ou à une aire géographique, Savary entraîne le lecteur dans un vaste parcours à travers une série de cultures et d'époques. Cette mise en perspective aide les jeunes à comprendre les liens et les tensions entre les nations, les idées et les grands événements qui ont façonné l’histoire mondiale.
Alors que de nombreux ouvrages abordent Haïti principalement sous l’angle de l’esclavage, de la colonisation ou de ses difficultés contemporaines, celui-ci élargit considérablement le champ. Le pays y apparaît comme un précurseur de la liberté moderne, un acteur des relations internationales, une terre d’accueil pour des populations persécutées et un défenseur de la solidarité entre les peuples. Cette relecture rappelle donc la place éminente d'Haïti dans l’histoire universelle
Le livre ne s’enferme ni dans une logique vindicative ni dans une représentation exclusivement victimaire de l’histoire. Au centre de son exposition il place les valeurs universelles telles que la liberté, la justice, le courage, la compassion, la mémoire, la dignité et la responsabilité.
Cette approche résolument humaniste en fait un outil particulièrement pertinent pour le milieu scolaire, une référence en somme. Elle souligne que les récits de libération ne concernent pas seulement les peuples qui les ont vécus : ils interrogent toutes les sociétés sur leur rapport à l’oppression, à la mémoire et aux droits humains.
Une invitation à relire l’histoire autrement
Sa principale force est de rappeler que la liberté, la justice, la mémoire et la dignité humaine ne sont l’apanage d’aucun peuple ni d’aucune époque en particulier. Ces valeurs traversent les civilisations et constituent le socle d’une histoire humaine partagée. Or de tous temps elles ont été fragiles et souvent remises en question, d'où l'impératif de vigilance pour qu'elles ne soient pas bafouées par quelque pouvoir autoritaire.
Accessible, Bien documenté et richement illustré, De l’Exode aux Nations Unies devrait retenir l’attention des écoles, des bibliothèques, des musées et des institutions éducatives. Plus qu’un simple récit historique, il se présente comme un outil de transmission et de réflexion, au service de la citoyenneté mondiale, du dialogue entre les cultures et d’une meilleure compréhension de notre passé commun.
De l’Égypte ancienne à Haïti, puis d’Haïti aux Nations Unies, une même question traverse finalement les siècles : comment transformer une liberté conquise en dignité reconnue et en justice partagée ? En invitant les jeunes lecteurs à chercher eux-mêmes les réponses, William Savary ne se contente pas de raconter l’histoire : il leur confie la responsabilité d’en écrire la suite. Une suite qui ne s’écrirait pas dans le fracas d’un monde profondément divisé, prisonnier depuis trop longtemps du bruit et de la fureur, mais à la lumière d’une éthique fondée sur l’écoute, le dialogue et la fraternité entre les peuples. Car connaître les luttes du passé, c’est aussi apprendre à bâtir un avenir dans lequel la liberté des uns ne s’accomplit jamais au détriment de celle des autres.
Huguette Hérard
