Dans la soirée du 2 juillet, au stade de Toronto, le Portugal de Cristiano Ronaldo a dû batailler jusqu’au bout pour décrocher son billet pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026. Opposée à une équipe croate combative, la Seleção portugaise s’est imposée dans la douleur sur le score de 2-1.
Après une première période fermée et sans but, les deux équipes ont regagné les vestiaires sur un score nul et vierge. Mais au retour de la pause, la Croatie a frappé la première. À la 53e minute, Ivan Perišić, bien servi par Josip Stanišić, a ouvert le score et placé les Portugais sous pression (0-1).
Mené au score, le Portugal a dû réagir. Le sélectionneur portugais a alors procédé à plusieurs ajustements tactiques et effectué des changements qui allaient progressivement modifier le cours de la rencontre.
À la 68e minute, les Portugais ont obtenu un penalty. Cristiano Ronaldo, fidèle à son sang-froid dans les grands rendez-vous, s’est chargé de l’exécuter et a remis les deux équipes à égalité (1-1).
Treize minutes plus tard, le capitaine portugais a cédé sa place à Rúben Neves, laissant ses coéquipiers poursuivre la bataille dans une fin de match particulièrement intense.
Alors que la rencontre semblait se diriger vers une prolongation, le Portugal a fini par trouver la faille dans le temps additionnel. À la 90e+4, Gonçalo Ramos, servi par Rafael Leão, a inscrit le but de la qualification, offrant l’avantage aux siens au meilleur moment (2-1).
La Croatie a pourtant cru arracher l’égalisation à la 90e+16. Mais après consultation de la VAR, l’arbitre a finalement refusé le but, au grand soulagement des Portugais.
Le score n’a plus évolué, permettant au Portugal de valider sa qualification pour les huitièmes de finale au terme d’un match éprouvant.
Au prochain tour, Cristiano Ronaldo et ses coéquipiers affronteront l’Espagne, large vainqueur de l’Autriche sur le score de 3-0. Cette affiche très attendue se jouera le 6 juillet à 15 h, au stade de Dallas, à Arlington.
Entre le Portugal et l’Espagne, c’est donc un véritable choc ibérique qui se profile, avec une place en quarts de finale en jeu.
Gérald Bordes
