La théorie du linguiste américain John McWhorter sur l’origine des langues créoles

Le linguiste américain John McWhorter a publié, dans The New York Times du 13 novembre 2025, un article qui a eu un écho considérable dans les milieux académiques haïtiens, « One Horror of Slavery That Until Recently Could Not Be Told » [Une horreur de l'esclavage qui, jusqu'à récemment, ne pouvait être racontée]. Nous reproduisons ci-après la version française de cet article établie par Sandra Cadet, traductrice professionnelle.

Auteur de plus d’une vingtaine d’ouvrages spécialisés, John McWhorter est professeur agrégé de linguistique à l'Université Columbia. Sa thèse de doctorat portait sur le saramaccan, le créole parlé au Suriname par environ 58 000 personnes d'origine ouest-africaine. Il est l’auteur, entre autres, de « Towards a New Model of Creole Genesis » (1997), « The Missing Spanish Creoles : Recovering the Birth of Plantation Contact Languages » (2000), « Defining Creole » (2005), « A Grammar of Saramaccan Creole » (2012, co-écrit avec Jeff Good), « The Creole Debate » (2018).

Depuis nombre d’années, l’origine des créoles est sujet à des controverses, à des débats nourris de théories différentes et de prises de position parfois virulentes. Ainsi, certains auteurs défendent la théorie monogénétique, qui soutient que les créoles ont une origine commune. D’autres défendent la théorie polygénétique, qui suggère que les créoles se sont développés de manière indépendante dans divers contextes sociohistoriques. L'approche substratique met en avant l'influence des langues africaines sur la grammaire et le vocabulaire des créoles, tandis que l’approche superstratique iniste sur le rôle dominant des langues européennes, notamment le français, dans la formation des créoles.