Toto Bissainthe : trois dimensions artistiques et trois décennies après !

De 1936 à 1994, la terre d’Haïti a accouché l'une des plus belles muses, qui allait marquer son temps,  et influencer positivement la culture ancestrale, en trois temps. Retour sur l'héritage artistique et culturel de Toto Bissainthe, dont le 4 juin ramène le trentième anniversaire de son décès. 

Dans la liste des œuvres qui composent cet héritage culturel, on retrouve plusieurs chants traditionnels revisités, qui gardent encore toute leur fraîcheur, jusqu'à devenir des classiques dans certains cas. 

Digne d'une figure emblématique de la culture nationale, on retrouve des œuvres de façon générale, répartie entre les trois grands  registres des arts de la scène tels les films, la musique et le théâtre.

Durant cette belle existence artistique, portée par Marie Clotilde (Toto) Bissainthe à la fois comme chanteuse, compositrice et comédienne, son parcours artistique a été très riche et intense, en termes de productions, de performances, de participation, de contribution et d’innovation.

Des critiques vont la décrire en ces termes: son mélange innovateur de musique traditionnelle, d'arrangements contemporains de textes modernes, a rendu hommage aux vies, aux difficultés et à la spiritualité du peuple haïtien, en particulier la classe ouvrière et les paysans.

Dans sa passion pour la culture, elle s'est inscrite durant les belles années de la promotion et de l'émergence de la culture afrocaraïbéenne, dans de nombreuses productions et présentations théâtrales.  On peut citer : en 1958 : Papa Bon Dieu de Louis Sapin, mise en scène Michel Vitold, Théâtre de l'Alliance française ; en 1959 : Les Nègres de Jean Genet, mise en scène Roger Blin, Théâtre de Lutèce ; En 1960 : Les Oiseaux d'Aristophane, mise en scène Guy Kayat, Théâtre des Arts ; En 1960 : Un raisin au soleil de Lorraine Hansberry, mise en scène Guy Lauzin, Comédie Caumartin ; En 1960 : Les Nègres de Jean Genet, mise en scène Roger Blin, Théâtre de la Renaissance, entre autres.  

Dans la  discographie de Toto Bissainthe figure les œuvres présentées entre 1975 et quelques années après son départ vers le néant. Toto à New York (Chango, 1975) ; Toto chante Haïti (Arion, 1977, Prix de la chanson TF1 en 1978, réimpression 1989), et Haïti Chanté - Chant du Monde (réimpression, 1995). On retiendra au lendemain de son départ, ces autres pieces qui portent les empreintes de cette créatrice si fidèle a ses racines, comme : Coda (réimpression, 1996) World Network Vol. 43: Haiti (with Ti Koka) (World Network, 1999) ; Rétrospective (Créon Music, 2006).

Dans la catégorie de la filmographie associée à  Toto Bissainthe, sont autant présentes et diversifiées les représentations rendues publiques en 1959, on la retrouve dans : Les Tripes au soleil de Claude Bernard-Aubert. Quelque temps plus tard en 1963 : Le théâtre de la jeunesse : La case de l'oncle Tom, Le. Plusieurs autres participations à retenir comme : 1966 : La Noire de... ; 1967 : Bajazet de Racine, réalisation Michel Mitrani ; 1974 : L'homme au contrat, série télévisée ;  1978 : En l'autre bord de Jérôme Kanapa ; 1979 : West Indies ;  1984 : Toto Bissainthe de Sarah Maldoror (5 min - documentaire); 1988 : Haitian Corner ;  1989 : An Alé de Irène Lichtenstein ; 1993 : L'homme sur les quais, de Raoul Peck.

Difficile de ne pas rappeler plusieurs autres performances ou participations de Toto Bissainthe dans les arts de la scène, notamment en 1962, dans la pièce titrée : Le Tableau d'Eugène Ionesco, mise en scène Jean-Marie Serreau, Théâtre de l'Œuvre, elle poursuit durant la même année son aventure dans : Les Bonnes de Jean Genet, mise en scène Jean-Marie Serreau, Théâtre de l'Œuvre. Trois ans après, en 1965, elle refait surface dans  : Les Bargasses de et mise en scène Marc'O, Théâtre Édouard VII, et en 1966, dans  : Mêlées et démêlées d'Eugène Ionesco, mise en scène Georges Vitaly, Théâtre La Bruyère, en 1967 avec : Les ancêtres redoublent de férocité de Kateb Yacine, mise en scène Jean-Marie Serreau, TNP Théâtre de Chaillot.

Déterminée à valoriser ses talents, malgré les différentes épreuves qu'elle retrouve sur son parcours, dans plusieurs angles, elle persiste et signe en 1968, dans la pièce baptisée : Arc-en-ciel pour l'Occident chrétien de René Depestre, mise en scène Jean-Marie Serreau, Théâtre de la Cité internationale, et dans a, et une icône dans les industries des arts de la scène et de la comédie en particulier, on retrouve le nom de Toto Bissainthe dans les publicités en 1969, autour de la pièce : Comédie de Samuel Beckett, mise en scène Jean-Marie Serreau, Théâtre de Poche Montparnasse ; en 1970, dans  : La Mort de Bessie Smith d'Edward Albee, mise en scène Jean-Marie Serreau, Théâtre du Midi ; en 1971, autour de la  : Cantique des Cantiques de Jan Kopecky, mise en scène Jaromir Knittl, Festival mondial du théâtre Nancy ; en 1974 : Les Bons de Jean Genet, mise en scène Jean-Marie Serreau, Théâtres des Amandiers ;en 1974 : Sa Négresse Jésus de Michel Puig, mise en scène Michael Lonsdale et Catherine Dasté, Nanterre, et en 1976 : Boesman et Lena d'Athol Fugard, mise en scène Roger Blin, Théâtre de la Cité internationale.

Diversifiant autant ses talents de chanteuse, de comédienne et de femme de scène, Toto s'est ainsi imposée durant ces années dans le paysage culturel international et moins au niveau national, en sachant quelle figure sur la liste des artistes et des familles qui ont du fuir le pays, en partant en exil, pendant le règne des Duvalier. 

Dans la ville de Montréal, un des articles sur internet qui lui rend hommage rapporte :  "Bien que ses liens avec la ville de Montréal  restent obscurs, un petit parc au coin de la rue Hutchison et l'avenue Van Horne porte son nom depuis 1996. Une rétrospective de sa musique a été publiée par Créon Music en 2006. » Biographie Toto Bissainthe (musicme.com).

 Dans la riche histoire de Toto Bissainthe, durant son existence et même après sa mort, trente ans plus tard,  il existe tellement de faits marquants, des fragments de la mémoire,  de sujets de recherche,  de dissertation, des angles pertinents pour l'analyse à la fois historique,  sociologique, artistique,  entre autres pour comprendre et apprendre les moments phares dans la vie de femme, d'artiste,  de comédienne, d"exilée et d'âme sensible et pénétrée par les traditions ancestrales.

Dominique Domerçant