En feuilletant le Catalogue public de la Bibliothèque Nationale d'Haïti (BNH)

Les unités d'information comme les archives et les bibliothèques, depuis leur mise en place historique, ont toujours été conçues pour être utilisées. Les fonctions de constitution, de classification, d'organisation, de préservation et de conservation du fonds documentaire ne se justifient, en dernier recours, que par l'utilisation des ressources de ces mêmes fonds  dans la vie intellectuelle et sociale. M. Ranganathan est clair là-dessus dans la formulation de ses cinq  lois sur la bibliothèque. Les livres sont faits d'abord pour être consultés, avait-il péremptoirement affirmé. Toute l'organisation d’ensemble, tous les processus techniques adoptés et mis en œuvre par les bibliothécaires tendent tous vers cette possibilité. Cependant, et ceci est fondamental, une bibliothèque, nous dit aussi Ranganathan[1], est « un organisme croissant ». Elle tend toujours à s'augmenter par le biais de nouvelles acquisitions en vue de mieux répondre aux besoins d'information des utilisateurs. Besoins eux-mêmes en perpétuelle croissance. Pour cela, il faut des  instruments, des outils permettant à l’utilisateur non seulement de connaitre le contenu du fonds, mais encore de pouvoir retrouver rapidement  le ou les documents qu'il cherche. C'est le rôle du catalogue public dans les bibliothèques et du document de répertoire pour les archives.

Le catalogue d'une bibliothèque est à la fois  un instrument de gestion des  collections, de leur description et un précieux outil de projection de la bibliothèque sur l'extérieur. Pour les autrices Isabelle Dussert-Carbone et Marie-Renée Cazabon, à partir des points d’accès comme le titre, l’auteur ou le sujet traité dans le document, le catalogue présente une description bibliographique « véritable carte d’identité du document »[2] avec les éléments suivants : « le titre, le ou les auteurs ou responsables intellectuels de l’œuvre, l’édition, l’éditeur ou le moyen de se procurer le document, la date de parution, les caractéristiques physiques et l’appartenance ou non à une collection »[3]. Le catalogue donne de pertinentes informations sur la nature, le volume, la qualité, la diversité des ressources de la bibliothèque. Le catalogue est, par essence non seulement une description fidèle et judicieuse de ces ressources, mais aussi un témoin fidèle et silencieux de l'évolution de la bibliothèque. De nos jours, avec le développement de la technologie de l'information et de la communication, avec les énormes possibilités de l’internet et des réseaux informatiques,  les bibliothèques  ont de  plus en plus la tendance à mettre leur catalogue en ligne. Ce qui facilite amplement la localisation et l'utilisation des ressources documentaires. Mais, il y a mieux et davantage. La lecture attentive du catalogue peut donner d'autres informations non moins pertinentes sur l'état du fonds documentaire et la bibliothèque elle-même. Le catalogue précise le niveau de la description bibliographique, la formation du catalogueur, le niveau de respect des normes, l'ordre des acquisitions, l'âge du fonds documentaire, les aires thématiques du fonds, les périodes de grandes acquisitions,  les périodes d'absence d'acquisition... Bref, le catalogue n'est pas une simple liste de livres. Umberto Eco, dans son fameux roman Le nom de la Rose, a montré, comment, avec l'étude systématique du catalogue  public de la bibliothèque de l'Abbaye, le héros du roman,  Guillaume de Baskerville,  a pu refaire l'histoire même de cette abbaye, préciser l'ordre de succession des bibliothécaires et de montrer comment l'éviction de l'un des moines prétendant à la fonction de bibliothécaire au eu des conséquences déterminantes sur la mort mystérieuse d'autres moines de l'abbaye à partir d'un livre empoisonné... Et ce fut l'un des chapitres les plus réussis de  célèbre roman, à côté  de tant d'autres. Cependant, un catalogue public, même quand il est de troisième niveau de description bibliographique, ne donne pas nécessairement tout. C'est seulement un indice de recherche pouvant conduire à des études bibliométriques plus approfondies avec des croisements de variables en rapport avec l’utilisation du fonds. Pour cela, les bibliothécaires ont l'habitude de produire d'autres instruments de recherche plus élaborés que le catalogue à l'endroit des utilisateurs et des chercheurs. Nous retrouvons alors des bibliographies thématiques et surtout des guides bibliographiques donnant une brève description, une localisation et un résumé informatif des documents disponibles sur une thématique bien déterminée dans un ou plusieurs fonds documentaires.

En Haïti, les catalogues de nos bibliothèques ne sont généralement pas bien tenus[4]. Une certaine négligence tend de plus en plus à s'installer dans l'exécution quotidienne des tâches de catalogage. Bon nombre d'ouvrages, surtout les nouveaux arrivages, attendent au magasin d'être catalogués pour être mis sur les étagères. Dans d'autres cas, il y a des pertes d'ouvrages que les responsables de la bibliothèque n'ont pas pu relever faute de réaliser des inventaires réguliers.  Comme conséquence, le catalogue public en fonction  peut ne pas répondre à la réalité du fonds documentaire. A la suite des inventaires et des désherbages périodiques, il faut actualiser le catalogue et toujours veiller à ce qu'il soit le plus près possible le reflet fidèle des ressources documentaires  de la bibliothèque.