Les tourments aigres-doux d'Eugénie

Balzac construisit son récit autour d'une lettre que par le jeune Charles, Félix Grandet (un avare qui prend des risques calculés avec ses avoirs) avait reçue de Guillaume Grandet, son frère, un des négociants très estimés à Paris, ruiné par les faillites de Roguin et Souchet, respectivement agent de change et notaire de celui-ci. En dépêchant son fils d'une vingtaine d'années auprès du vieux tonnelier pour lui remettre la correspondance annonçant sa mort prochaine, il ne s'était donné aucune peine à confier à son frère avare la garde d'un neveu étiqueté comme bourgeois, le sachant sans doute en de bonne main. Bien que la seule présence du jeune parisien pouvait indiquer le contenu de ladite correspondance, Félix Grandet, l'harpagon de Saumur, n'avait encore rien dit aux gens de sa maison ni aux amis proches réunis pour l'anniversaire d'Eugénie, sa fille, mais  se tut, «méditant la nouvelle», à la lumière d'une bougie d'Anjou, si pareille à de la chandelle, avec une minutie et une affectation d'immoralité indicibles. Agacé par l'air cérémonieux du père Grandet, Cruchot le notaire, ayant en main un journal encore sous bande et qui avait pris le vieux en aparté, confirme la funeste nouvelle avant même que l'avare n'ait eu l'occasion de dire quoi que ce soit, et ce qui était censé n'être qu'occasion pour le père Grandet d'une double peine, pour n'avoir pas su voler au secours de Guillaume, son frère, n'était que l'affirmation de sa personnalité paranoïde: "Je le savais", dit le vieux vigneron au notaire qui se sentit froid dans le dos, en pensant que «le Grandet de Paris avait peut-être imploré vainement les millions du Grandet de Saumur».

- Et son fils (Charles), si joyeux hier...

- Il ne sait rien encore, répondit Grandet avec le même calme.