Les éléments des terres rares: importance critique, applications et implications géopolitiques

Introduction aux éléments des terres rares

Les éléments des terres rares (ETR) regroupent un ensemble de 17 éléments chimiques ayant des propriétés chimiques similaires, incluant les 15 lanthanides ainsi que le scandium et l'yttrium. Malgré leur nomenclature, ces éléments ne sont pas particulièrement rares en termes d'abondance ; leur extraction économique est plutôt difficile en raison de leur répartition dispersée et de leurs faibles concentrations dans les minerais. La demande mondiale pour les ETR a considérablement augmenté, alimentée par les avancées technologiques et la transition vers des solutions d'énergie renouvelable. Selon un rapport de l'U.S. Geological Survey (USGS), la production mondiale d'ETR a atteint environ 210 000 tonnes métriques en 2020, la Chine représentant environ 58 % de cette production (USGS, 2021).

Composition des éléments des terres rares