Né le 29 août 1926 à Jacmel, ce Jacmélien illustre soufflera ses cent bougies en août prochain — un siècle d'existence, un siècle de mots. Le Prix Robert Sabatier 2026 vient couronner l'ensemble de son œuvre poétique. Il est le deuxième Haïtien à décrocher cet honneur, après Louis-Philippe Dalembert.
Il y a des vies qui ressemblent à des épopées, et des hommes qui semblent avoir conclu un pacte secret avec l’éternité. René Depestre est de ceux-là. Natif de Jacmel — cette ville haïtienne lumineuse et fière, berceau de tant d’âmes d’exception, que l’on surnomme parfois le Saint-Tropez des Caraïbes tant elle rayonne de beauté et de culture —, il s’apprête à franchir, en août prochain, le cap vertigineux du centenaire.
Cent ans. Un siècle exact de présence sur cette terre, dont plus de quatre-vingts consacrés à l’écriture. Et comme pour marquer ce tournant avec l’éclat qu’il mérite, le Prix Robert Sabatier 2026 vient de lui être décerné pour l’ensemble de son œuvre poétique — consécration totale, définitive, méritée depuis longtemps.
Tout commença en 1945. Depestre avait dix-neuf ans, l’âge où certains hésitent encore à choisir une route ; lui, il avait déjà choisi la sienne — et quelle route. Son premier recueil, Étincelles, parut comme un signal d’alarme et d’espérance dans le ciel haïtien. Le titre disait tout : ce jeune homme ne venait pas déposer des fleurs sur l’autel de la poésie convenue ; il venait y mettre le feu.
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Jean Lherisson
Un éclairage sur un éclaireur, c’est malin Monsieur Maguet.