Autour de René Depestre : Les récompenses littéraires se valent-elles toutes ?

Pour Jean Claudy, Marion et Cédric

Je suis tombé sur le titre d’une tribune parue à la une d’un quotidien remarquable. Il se lit : « René Depestre, le récipiendaire du prix Renaudot…». Je n’ai pas lu la tribune en question - du moins pas encore. Toutefois, j’ai à redire sur le titre; d’autant plus que le texte qu’il annonce se situe à gauche de la première page du journal. D’abord, l’intitulé semble suggérer un anachronisme selon lequel Depestre viendrait tout juste de recevoir le prix Renaudot. Ensuite, j’estime que l’on ne devrait pas réduire un si immense écrivain à un prix de rang intermédiaire. 

Créé en 1926, par une dizaine de critiques d’art attendant frénétiquement les résultats de la délibération du jury du prix Goncourt, le Renaudot est significativement perçu comme une prime de consolation ou un prix de seconde catégorie. Il existe à l’ombre du prestigieux prix Goncourt. Les lauréats des deux prix sont successivement annoncés le même jour et au même endroit, soit respectivement le premier mardi de novembre et au restaurant parisien Drouant. Lorsqu’en 1932, Louis-Ferdinand Céline manqua le Goncourt, mais remporta le Renaudot, la critique connut l’ire de la littérature sacrifiée sur l’autel d’un système éditorial peu scrupuleux. On estima quasi-unanimement que le Goncourt aurait mieux correspondu à une œuvre aussi grandiose que le « Voyage au bout de la nuit ». Céline lui-même a mis longtemps à se rétablir émotionnellement d’une telle injustice.