Luigi dit « Gigi » Riva, vedette du football italien est mort

Luigi « Gigi » Riva, décédé, hier lundi 22 janvier à l'âge de 79 ans, est une icône du football italien des années 1960 et 1970. Il reste à ce jour le meilleur buteur de l'équipe nationale italienne.

Riva a été le meilleur buteur de l'histoire de l'équipe nationale italienne et a joué un rôle clé dans les succès de l'Italie, notamment la victoire à l'Euro 1968 et la finale du légendaire Mondial 1970 au Mexique. Il a été l'un des acteurs majeurs d'une des plus grandes rencontres de l'histoire de la Coupe du monde, la demi-finale mémorable remportée 4-3 contre l'Allemagne, aux côtés de grands noms comme Gianni Rivera, Giacinto Facchetti et le gardien Dino Zoff. Riva a marqué l'un des cinq buts inscrits lors de la prolongation incroyable qui a propulsé l'Italie en finale contre le Brésil de Pelé (finale perdue 4-1 face à la machine brésilienne).

Deux ans plus tôt, il avait marqué l'un de ses 35 buts pour l'équipe nationale italienne dans le match d'ouverture de la finale de l'Euro contre la Yougoslavie, un match qui a finalement été rejoué après un match nul (1-1) et une qualification obtenue par tirage au sort, car les tirs au but n'avaient pas encore été introduits à l'époque.

Surnommé « Rombo di Tuono » (coup de tonnerre), Riva était connu pour sa puissance de frappe exceptionnelle, en particulier sur les coups francs, mais seulement avec son pied gauche. Son entraîneur, Manlio Scopigno, plaisantait en disant que son pied droit ne lui servait qu'à monter dans le train.

En club, Riva a passé sa carrière au Cagliari en Sardaigne, refusant plusieurs offres de grands clubs, y compris la Juventus Turin. En 1970, il a marqué 21 buts en 30 matches, conduisant son équipe à un titre historique, car c'était la première fois qu'une équipe du sud de l'Italie remportait le Scudetto.

Bien que Riva ait été considéré comme un « poète du ballon » par l'écrivain et cinéaste Pier Paolo Pasolini, il a malheureusement manqué de peu le Ballon d'Or, se classant deuxième en 1969 derrière son compatriote Gianni Rivera, puis troisième en 1970 derrière l'Allemand Gerd Muller et l'Anglais Bobby Moore.

Rappelons que Gigi Riva, en plus d'être le meilleur buteur du Calcio en 1967, 1969 et 1970, a inscrit 35 buts en 42 sélections en équipe d'Italie, ce qui était une prouesse à une époque où le « catenaccio » ultra-défensif était prédominant. Ses réalisations dépassaient celles de Silvio Piola et Giuseppe Meazza, les héros des deux premiers titres mondiaux de l'Italie en 1934 et 1938.

Gérald Bordes