Gauff relance la machine, Sabalenka aux portes du dernier carré ; Paolini quitte la scène

À Ryad, Coco Gauff (n°3 mondiale et tenante du titre) a remis les pendules à l’heure en dominant nettement Jasmine Paolini, 6-3, 6-2, validant au passage l’élimination de l’Italienne.

Plus tard, Aryna Sabalenka (n°1) s’est imposée au terme d’une empoignade nerveuse face à Jessica Pegula, 6-4, 2-6, 6-3, et se rapproche des demi-finales.

Portée par une entame agressive, Gauff a pris d’entrée le service de Paolini puis a écarté trois balles de débreak pour s’envoler 3-0. Une brève alerte à 4-2 — deux doubles fautes offertes — n’a pas suffi à relancer la Toscane, immédiatement reprise puis lâchée sur un jeu blanc pour conclure la première manche.

Dans le second acte, l’Américaine a fait basculer le bras de fer à 2-2 sur un passing de coup droit avant de creuser l’écart et plier l’affaire en moins d’une demi-heure. « Je ne pense pas que Jasmine était à 100 %, mais elle bouge et frappe très bien », a reconnu Gauff, qui dit avoir “joué relâchée”.

Sabalenka, elle, a dû s’arracher contre une Pegula tenace.

Après un premier set empoché à la cinquième balle, la N.1 mondiale a subi la réaction de l’Américaine, plus régulière, qui a recollé à un set partout.

Menée 2-1 et menacée de 3-1 dans la manche décisive, la Bélarusse a alors aligné quatre jeux de rang, imposant sa puissance en coup droit pour sceller une victoire d’autorité. « Elle me pousse toujours dans mes retranchements… J’adore jouer contre elle », a soufflé Sabalenka, attendue désormais face à Coco Gauff.

Gérald Bordes