Principaux faits

• La chaleur représente un risque important pour l’environnement et la santé au travail. Le stress thermique est la principale cause de décès liés aux conditions météorologiques ; il peut exacerber les maladies sous-jacentes, telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète, l’asthme et les troubles mentaux, et augmenter le risque d’accident et de transmission de certaines maladies infectieuses. Le coup de chaleur est une urgence médicale pour laquelle le taux de létalité est élevé.
• Le nombre de personnes exposées à la chaleur extrême augmente de manière exponentielle en raison du changement climatique dans toutes les régions du monde. La mortalité liée à la chaleur chez les personnes de plus de 65 ans a augmenté d’environ 85 % entre 2000-2004 et 2017-2021 (1).
• Des études montrent qu’entre 2000 et 2019, environ 489 000 décès imputables à la chaleur sont survenus chaque année, dont 45 % en Asie et 36 % en Europe (2). Rien qu’en Europe, à l’été 2022, on estime à 61 672 le nombre de décès excédentaires liés à la chaleur (3). Les vagues de chaleur de forte intensité peuvent entraîner une mortalité aiguë élevée ; ainsi, en Europe, l’événement de juin-août 2003 a causé 70 000 décès. En Fédération de Russie, une vague de chaleur de 44 jours a causé 56 000 décès excédentaires en 2010.
• La vulnérabilité à la chaleur dépend à la fois de facteurs physiologiques, tels que l’âge et l’état de santé, et de facteurs liés à l’exposition tels que la profession et les conditions socio-économiques.
• Les effets négatifs de la chaleur sur la santé sont prévisibles et largement évitables grâce à des politiques et des interventions spécifiques en santé publique et multisectorielles. L’OMS a publié des orientations à l’intention des établissements de santé publique (en anglais) en vue d’identifier et de gérer (en anglais) les risques de chaleur extrême. La lutte contre les changements climatiques, combinée à une préparation et à une gestion des risques globales, peut sauver des vies aujourd’hui et demain.

Vue d’ensemble

Une vague de chaleur est une période où l’excès de chaleur s’accumule localement au cours d’une série de jours et de nuits inhabituellement chauds. La fréquence, la durée, l’intensité et l’ampleur des vagues de chaleur et des situations prolongées de chaleur excessive augmentent en raison des changements climatiques. Même les vagues de chaleur d’intensité faible ou modérée peuvent avoir un impact sur la santé et le bien-être des populations vulnérables.