PANDEMIE L’histoire n’est pas toujours d’un grand secours

Quand une épidémie surgit, les humains ont toujours tendance à scruter le passé pour essayer de comprendre le présent. « C'est ainsi que les gens fonctionnent : quand quelque chose de nouveau arrive, nous voulons pouvoir l'encadrer, le comprendre, le contrôler. Et c'est là que le regard en arrière aide. » Au point que dans certains débats publics, l'histoire est devenue « une boîte à outils dans laquelle chacun a puisé ce qui lui convenait pour étayer ses propres arguments ».

Mais si ces connaissances sur la grippe espagnole, la peste et d’autres pandémies anciennes ne nous aident pas à avoir une attitude plus rationnelle, c’est parce que la société actuelle est différente de celles des temps anciens, dit Thießen. Nous sommes finalement le produit de notre temps. « Le virus n'est pas quelque chose qui nous tombe dessus comme ça. Nous devons voir comment la société réagit, quelles mesures elle prend, comment nous nous organisons tous ensemble faire face à la menace. Les conditions sociales et les valeurs de la société d’aujourd’hui sont différentes de celles du temps des pandémies précédentes. » Mais pour ce qui est des réactions, elles sont restées les mêmes : la recherche de boucs émissaires, la stigmatisation, etc. Comme au Moyen-Âge.