Le procès du policier blanc Derek Chauvin a commencé

« J’étouffe ! », supplie George Floyd (46 ans) à plusieurs reprises. Désespéré, l’Afro-Américain appelle sa mère au secours pendant que le genou du policier blanc Derek Chauvain (44 ans) est toujours appuyé sur son cou. Pendant 8 minutes et 46 secondes. L’agent le maîtrise ainsi jusqu’à ce que la victime perde connaissance. Sur le chemin vers l’hôpital, l’homme décède dans la voiture. C’était le 25 mai 2020, à Minneapolis, dans le Minnesota aux États-Unis.

La vidéo a fait le tour des États-Unis et du monde, provoquant choc, indignation et révolte. Dans beaucoup de pays, des manifestations ont eu lieu, en signe de protestation contre cette mort brutale, mais aussi contre le racisme, la discrimination et les violences policières contre les noirs et les personnes de couleur. En Allemagne aussi, des dizaines de milliers de personnes étaient sorties dans les rues durant des semaines pour protester. Dans presque toutes les autres manifestations qui ont eu lieu dans plusieurs villes allemandes, le moment le plus émouvant de ces rassemblements a été celui du recueillement, qui durait toujours 8 minutes et 46 secondes, ce correspond au temps que le policier a passé, agenouillé sur la tête de George Floyd jusqu’à son achèvement. Le mouvement américain anti-raciste « Black Live Matter » a connu un regain d’intérêt et s’est internationalisé depuis.

Son crime ? L’homme était soupçonné d’avoir payé avec un faux billet de 20 dollars. Selon les policiers, il aurait résisté lors de son arrestation.

Aujourd’hui, le policier est accusé de « Second Degree Murder », meurtre au second degré. Cette notion signifie « homicide volontaire non prémédité ». Ce type de délit peut être puni jusqu’à 40 ans d’emprisonnement. Théoriquement.

Derek Chauvin rejette les accusations. Selon son avocat, son client a agi conformément à la formation technique qu’il a apprise pour maîtriser une personne appréhendée. Il soutient que George Floyd serait mort pour avoir consommé des opioïdes, des médecins légistes ayant apparemment prouvé qu’il avait de la drogue dans son sang.

En tout cas, Chauvin ne sera pas jugé avant le 29 mars. Le procès principal devrait durer jusqu'à la fin du mois d'avril. Les premiers jours du procès seront plutôt consacrés à la négociation sur l'élection des douze membres du jury. Un processus qui devra durer trois semaines. Les trois autres anciens officiers de police impliqués dans l'opération contre Floyd, également accusés de complicité, seront jugés à partir du 23 août. S'ils sont condamnés, ils pourraient également écoper de longues peines de prison.

Une issue très attendue

Le juriste Neal Katyal qui travaille pour le procureur a décrit le procès comme « l’un des plus importants dans l’histoire de la nation ». Les attentes en ce qui concerne le jugement qui sera rendu sont, il est vrai, élevées. Une issue très attendue. Il n'y a pas que la communauté noire qui espère une longue peine de prison pour Chauvin. Beaucoup d’Américains souhaitent un verdict qui envoie un vrai signal contre le racisme et la violence policière. Le nombre de délits graves a augmenté à Minneapolis de 25 % en 2020 en comparaison des années précédentes.

Les États-Unis ont souvent été secoués par des cas de violences policières à l’encontre des noirs et des personnes de couleur. Récemment, il y a eu le cas d’une mère arrêtée par la police alors qu’elle portait un enfant de 3 ans dans les bras. La police lui aurait lancé du spray de poivre au visage « sans raison apparente ». Ou encore cet autiste de 21 ans abattu, Kobe Heisler, abattu en 2019 à Minneapolis par des policiers dans la maison de ses parents.

Les policiers n’ont pas été poursuivis. Les agents de police ont rarement eu à répondre de leurs actes répréhensibles. Non seulement ils ne font l’objet d’accusations, mais sont encore plus rarement condamnés, indique Ashley Heiberger, expert en affaires policières. En cas de doute, a-t-il constaté, le jury décide plutôt en faveur de la police. C’est ce qui fait que beaucoup d’Américains restent sceptiques quant à l’issue de ce procès.

On prévoit que dans le cas où le tribunal de Minneapolis prononcerait une peine minimale ou bien si on déclarait Derek Chauvin non coupable, cela pourrait conduire de nouveau à une vague de protestations. Les autorités craignent déjà des manifestations et des débordements pendant le procès même. Des mesures de sécurité massives sont prises autour de l’édifice. Le bâtiment est entouré de clôtures, de blocs en béton et de fils barbelés. 2 000 agents de la garde nationale sont déjà prêts à pied d’œuvre. Les mesures de sécurité supplémentaires devraient coûter des millions de dollars américains, selon les médias. Peu de gens sont autorisés à prendre part au procès. Un membre de la famille de la victime et une personne de celle de l’accusé sont admis à suivre le déroulement de la procédure. La presse doit rester dehors. Mais selon le quotidien allemand « Morgenpost », deux journalistes peuvent être là. Toujours est-il que devant l’immeuble derrière la clôture, le véhicule de « Court TV », la chaîne de télévision spécialisée dans la retransmission des procès célèbres, assurera la diffusion live de cette audience.

En été dernier, Chauvin accusé de meurtre au second degré sans préméditation a été remis en liberté après s’être acquitté d’une caution d’un million de dollars. On se demande où il a pu trouver cet argent. Le quotidien suisse « Blick » (1) indique qu’il est tout à fait possible qu'il ait versé la caution sans aide extérieure. Chauvin n'a apparemment pas versé l'argent au juge en espèces, mais l'a juste mis en garantie. Ce serait une pratique courante aux États-Unis. Le journal indique que cela se passe : le défendeur engage une société de cautionnement pour un montant correspondant - généralement - à dix pour cent de la caution, et la firme sert d'intermédiaire avec le tribunal. Si le défendeur ne se conforme pas à la décision du tribunal, ne se présente pas à la date du procès ou s'en abstient, l’entreprise prend en charge le paiement de la caution. « Bien entendu, elle ne le fera que si elle a garanti à l'avance que des actifs d'un montant approprié seront ensuite recouvrés auprès de son client, précise le journal. C’est comme pour une banque ».

Apparemment, Chauvin gagnait bien sa vie. En tant qu'officier de police, il a gagné 72 000 dollars en 2019 en travaillant quatre jours par semaine à dix heures par jour. Pendant son temps libre, il était agent de sécurité dans des boîtes de nuit, des restaurants et dans des épiceries. Selon les documents du tribunal obtenu par ce journal, il obtenait en partie le double de son salaire de policier pour ce travail parallèle, soit environ 60 dollars de l'heure.

Le même journal suisse a indiqué en outre que le policier a également fait fortune en tant que vendeur d'immobilier. Sa femme Kellie (45 ans), qui a depuis divorcé, est agente immobilière.


Chauvin et son épouse, qui a été couronnée reine de beauté du Minnesota en 2018, ont également été accusés de fraude fiscale, toujours selon « Blick ». Au cours de l'été, le bureau du procureur du comté de Washington a annoncé que le couple avait sous-déclaré des revenus de 464 433 dollars entre 2014 et 2019. « Cela comprend plus de 95 000 dollars provenant des emplois de sécurité de Chauvin, une BMW de 100 000 dollars et les revenus de la société de courtage de l'épouse. Apparemment, les deux avaient amassé une belle fortune », conclut le quotidien suisse.

Huguette Hérard